4 Gründerväter, die die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet haben

Die Amerikanische Revolution brachte viele entschlossene und engagierte Kolonisten hervor, die bereit waren, den Kolonien bei der Loslösung von Großbritannien zu helfen. Von Soldaten über Politiker bis hin zu einflussreichen Volksverhetzern gab es in Großbritannien keinen Mangel an Kolonisten, die bereit waren, ihr Leben zu opfern, um sich von der Tyrannei König Georgs befreien zu können. Hier sind vier weitere der weniger bekannten Gründerväter, die die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet haben.

1. Francis Hopkinson – New Jersey

Hopkinson wurde als Sohn eines Londoner Richters namens Thomas Hopkinson und seiner aus Philadelphia stammenden Frau Mary geboren. Francis war ein kluger und künstlerischer junger Mann und wurde 1757 im Alter von 20 Jahren der erste Absolvent der Academy of Philadelphia. Hopkinsons künstlerische Talente waren groß und er blühte schon in jungen Jahren in der Kunst auf. Er war Musiker, Komponist, Autor, Dichter, Künstler und Erfinder – mit 17 Jahren lernte er sogar Cembalo. Er studierte Kunst bei dem berühmten britisch-amerikanischen Künstler Benjamin West und wurde von John Adams als talentierter Maler beschrieben.

Nach dem Verlust seines Vaters als Teenager begann Francis, zu Benjamin Franklin, einem engen Freund der Familie, als Mentor und Vorbild aufzuschauen. Und obwohl Francis eine erfolgreiche Karriere im Dienste der Krone hätte haben können, überzeugte ihn Franklin vom Gegenteil. Stattdessen schloss er sich Mitte der 1770er Jahre der Sache der Patrioten an und wurde daraufhin im Juni 1776 als Delegierter von New Jersey in den Zweiten Kontinentalkongress gewählt. Er war Mitglied des Kontinentalen Marinekomitees, bevor er den Kongress verließ, um die Kontinentalmarine zu leiten . Während dieser Zeit wurde er auch ausgewählt, das Große Siegel von New Jersey zu entwerfen. Im Jahr 1778 wurde er zum Schatzmeister der Anleihen der neu gegründeten USA sowie zum Richter am Admiralitätsgericht von Pennsylvania ernannt. Bald darauf half er bei der Ratifizierung der Verfassung im Commonwealth of Pennsylvania und wurde 1789 von Präsident Washington zum ersten Bundesrichter des Eastern District of Pennsylvania ernannt. Kurz darauf wurde Hopkinson als Berater im Zweiten Ausschuss für die Verfassung ausgewählt Großes Siegel der Vereinigten Staaten .

Während Hopkinson im Frühjahr 1780 als Berater für das zweite US-amerikanische Great Seal Committee fungierte, akzeptierte das Continental Admiralty Board ein Siegel, das er für es entworfen hatte, woraufhin Hopkinson dem Board einen Brief schrieb, in dem er eine Entschädigung unter anderem für Flaggen- und Siegelentwürfe forderte Sonstige Dienstleistungen. Seine geforderte Zahlung: ein Viertelfass oder etwa 28 Gallonen „öffentlicher Wein“ (siehe weiterführende Literatur: Smith, 2022).

Letztendlich stellte Francis Hopkinson dem Kongress im Jahr 1780 noch drei weitere Male die Flagge vor, die er als Marineflagge der Vereinigten Staaten bezeichnete. Diese Flagge hatte zur besseren Sichtbarkeit mehr rote Streifen und wurde zur bevorzugten Nationalflagge, so der Historiker Earl P. Williams Jr., der seine Dissertation und schließlich eine Biografie über Francis Hopkinson schrieb.

Dennoch wissen die meisten nichts von seiner Rolle bei der Schaffung der amerikanischen Flagge, da viele seiner historischen Dokumente in den Büchern und Dokumenten der Library of Congress versteckt sind. Als Williams Jr. sie 1917 entdeckte, schrieb er eine Biographie über Hopkinson; Allerdings wurden nur wenige Kopien angefertigt, so dass seine Rolle den meisten Amerikanern weitgehend unbekannt blieb. Dank seiner fünften Urenkelin, Sarah Jenkins Smith, einem Mitglied des Daughters of the American Revolution Chapter in Maryland, konnten viele Informationen abgerufen und weitergegeben werden.

2. Philip Livingston – New York

Philip wurde in eine wohlhabende Familie aus Albany hineingeboren und schloss 1737 sein Studium in Yale als Kaufmann ab. Im Jahr 1754 nahm er an der Kolonialversammlung in Albany teil und half bei der Organisation der New York Public Library. In dieser Zeit war er auch einer der Gründer des Kings College, aus dem schließlich die Columbia University wurde. Er war ein glühender Förderer der Hochschulbildung.

Kurz darauf wurde Livingston in das Repräsentantenhaus von New York gewählt. Philip entwickelte sich weiter zu einer wichtigen politischen Persönlichkeit und vertrat New York bei der Stamp Act Congress von 1765 , der Vorläufer der Amerikanischen Revolution. Als New York 1775 eine Rebellenregierung gründete, wurde Livingston Präsident des Provinzkonvents und Delegierter des Kontinentalkongresses. Er unterstützte nachdrücklich die Abspaltung von Großbritannien und setzte sich weiterhin aktiv für die Finanzierung und Aufstellung von Truppen für den Unabhängigkeitskrieg ein.

Philip, bekannt als „Philip der Unterzeichner“, war einer von drei Livingstons, die als Mitglieder des Kontinentalkongresses fungierten. Obwohl Philip der Einzige war, der das unterzeichnete Unabhängigkeitserklärung , sein Bruder William, ein Anwalt und zukünftiger erster Gouverneur von New Jersey, und sein Cousin ersten Grades Robert R. Livingston, der später Kanzler von New York wurde, waren beide aktive Teilnehmer an den Sitzungen des Kontinentalkongresses.

Während der Revolution diente Philipps jüngster Sohn, Henry Philip Livingston, als Hauptmann in der Garde von George Washington. Auch nach der Unterzeichnung der Erklärung leistete er weiterhin Beiträge zum Kontinentalkongress und saß gleichzeitig im Jahr 1777 im Senat des Staates New York. Philip starb ein Jahr später, bevor die Revolution abgeschlossen war. Daher konnte er nie die Früchte seiner Arbeit im Kampf um die Unabhängigkeit sehen.

3. George Wythe – Virginia

George Wythe war ein Akademiker und Gelehrter, erzogen von einer verwitweten Mutter, die sich als Professor am College of William & Mary einen Namen machte. Wythe war für sein lebenslanges Streben nach Tugend bekannt und hielt seine Regierung, insbesondere das Rechtssystem und diejenigen, die darin arbeiteten, auf einem hohen moralischen Standard. Er studierte Aufklärungsphilosophie , wobei Vernunft und Individualismus im Vordergrund stehen. An der Schule unterrichtete Wythe Griechisch, Latein, Mathematik, Literatur und Naturwissenschaften. Er ist als juristischer Mentor von Thomas Jefferson bekannt, unterrichtete und betreute aber auch den künftigen Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs, John Marshall, und den künftigen Präsidenten James Monroe.

Im Jahr 1748 bestand Wythe die Anwaltsprüfung, wurde in das Virginia House of Burgesses gewählt und anschließend in das Amt des Generalstaatsanwalts berufen. Er half bei der Ausarbeitung der Verfassung des Staates Virginia und saß zusammen mit Thomas Jefferson und Edmund Pendleton in einem Ausschuss, der die Gesetze Virginias überprüfte und kodifizierte. Während dieser Zeit entwarf er auch das offizielle Siegel von Virginia, das zweite offizielle Siegel des College of William & Mary, sowie das Siegel für das High Court Chancery of Virginia.

Wythe nahm 1775 am ersten Kontinentalkongress teil und schloss sich seinen Landsleuten Thomas Jefferson, Richard Henry Lee, Benjamin Harrison , Thomas Nelson Jr., Francis Lightfoot Lee und Carter Braxton als offizieller Delegierter. Er wurde auch als Delegierter in den Verfassungskonvent gewählt, musste dieses Amt jedoch aufgrund der Krankheit seiner Frau niederlegen. Während seiner gesamten politischen und akademischen Karriere argumentierte er öffentlich und privat gegen die Sklaverei. Drängen auf die Emanzipation versklavter Menschen .

Seltsamerweise starb Wythe 1806 an einer offensichtlichen Vergiftung durch seinen Großneffen George Wythe Sweeney, der mit ihm an Bord war. Man geht davon aus, dass er und seine Hausangestellten durch Arsen im Kaffee, den sie tranken, vergiftet wurden. Sweeney würde wegen Mordes und Scheckfälschung vor Gericht stehen, nachdem er dabei erwischt wurde, wie er gefälschte Schecks auf George Wythes Konten einlöste. Dennoch wurde er vom Mord freigesprochen, seine Verurteilung wegen Urkundenfälschung wurde aufgehoben und er wurde als freier Mann freigelassen. Er floh nach Tennessee, wo er erneut mit dem Gesetz in Konflikt geriet, bevor er völlig verschwand. Das letzte Wort hatte jedoch George Wythe, da sein neues Testament Sweeney enterbte.

4. William Ellery – Rhode Island

William Ellery war ein kluges Kind. Zunächst wurde er von seinem hochgebildeten Vater zu Hause unterrichtet, besuchte dann das Harvard College und schloss sein Studium im Alter von 15 Jahren ab. Er begann als Kaufmann, Zolleinnehmer und dann als Angestellter für die Generalversammlung von Rhode Island zu arbeiten, bevor er 1770 begann, als Anwalt zu praktizieren aktiv im Rhode Island-Kapitel der Söhne der Freiheit Darin heißt es: „Von Tories (Anhängern Englands) regiert zu werden, wenn man von den Söhnen der Freiheit regiert wird, ist erniedrigend.“

Aufgrund des plötzlichen Todes von Samuel Ward wurde unter den Delegierten von Rhode Island eine Stelle frei. Ellery wurde schnell in diese Rolle berufen und zusammen mit vielen anderen in das Marinekomitee berufen, wo er später auch im Außenbeziehungskomitee mitwirkte. Während seiner Tätigkeit als Delegierter des Kontinentalkongresses bekleidete er auch das Amt des Richters am Obersten Gerichtshof von Rhode Island.

Unglücklicherweise für Ellery kostete ihn sein Engagement für die revolutionäre Sache eine Menge Geld. Als die Briten 1778 Newport eroberten, suchten sie Ellerys Haus auf und brannten es nieder. Dieser Vorfall erinnert daran, was viele der Gründerväter der USA im Kampf für die Unabhängigkeit geopfert haben.

Wie viele seiner Delegierten des Kontinentalkongresses lehnte Ellery die Sklaverei entschieden ab und plädierte für die Abschaffung. Nach der Revolution wurde er zum ersten Zolleintreiber für den Hafen von Newport, Rhode Island, ernannt und diente dort bis zu seinem Tod im Jahr 1820 im Alter von 92 Jahren. Als er 1820 starb, war er nur einer von drei Unterzeichnern, die dort lebten 90er Jahre. (John Adams und Charles Carroll aus Carrollton waren die anderen beiden Unterzeichner). Er hatte zwei Frauen überlebt, 19 Kinder gezeugt und unter fünf verschiedenen Präsidenten als pflichtbewusster Beamter gedient.

Weiterführende Literatur:

Smith, S. J. (2022, Juli/August). American Spirit Magazine. Designer der Stars and Stripes. Das vergessene Erbe von Francis Hopkinson , S. 46-48.